Le meilleur ball striker

Le porte-parole de l'ARGC, Victor Cui, a annoncé que Moe Norman est décédé
samedi matin des suites d'une crise cardiaque dans un hôpital de Kitchener, en
Ontario. Il était âgé de 75 ans.

Norman éprouvait de sérieux ennuis de coeur depuis qu'il avait souffert d'une
attaque cardiaque il y a deux ans.

Norman est devenu un phénomène au sein du circuit de golf amateur durant les
années 50 et 60 et il était renommé pour son élan particulier et la précision
avec laquelle il frappait ses balles. Lee Trevino avait un jour dit de Norman
qu'il était "un génie quand vient le temps de jouer au golf".

Norman a commencé à jouer au golf à l'âge de 12 ans, passant des heures au
champ de pratique, jusqu'à ce que ses mains soient en sang.

Norman a établi 33 records de parcours durant sa carrière, incluant
des rondes de 59. Il a aussi réussi 17 trous d'un coup.Il a remporté 13
victoires au sein du circuit canadien et il a disputé la coupe du monde
de golf de 1971 pour le Canada. Il a de plus gagné le titre senior
canadien en sept occasions, la dernière fois, en 1987.

Il a été intronisé au Panthéon canadien du golf en 1995.

S'il était un Dieu pour frapper la balle, Norman ne prenait même pas le temps
de "lire" les verts avant d'effectuer ses roulés, ce qui chagrinait autant les
amateurs que les gens des médias qui voyaient le Canadien gaspiller des
chances de birdies et d'eagles.

Un jour, au premier trou d'une ronde d'entraînement - normale trois de 230
verges -, les journalistes rassemblés autour de Norman ont amorcé une
discussion sur sa façon d'aborder les roulés.

Norman a saisi un bâton dans son sac de golf, il a frappé la balle, puis, il
s'est tourné vers les reporters pour annoncer: "Je ne vais pas faire de coups
roulés aujourd'hui".La balle a atteint la cible pour un trou d'un coup.

Tous les joueurs émettent leur opinion un jour ou l'autre quelque soit
l'endroit, le tertre de départ, le chalet ou encore le champ de pratique sur
le meilleur "ball striker" au golf. D'après la majorité des joueurs de la PGA,
qui est-il ? Tiger Woods, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Ben Hogan,
Sam Snead, Tom Watson, Seve Ballesteros, Nick Faldo, David Duval,
Nancy Lopez, Joanne Carner, Laura Davies, Babe Zaharias, Bobby Jones ?
Voilà sans doute des noms que vous seriez tenté de choisir selon la génération
de golfeurs que vous avez aimée le plus. La réponse est Norman. Greg Norman ?
Non, Moe Norman. Et cette réponse vient des pros de la PGA.

Paul Azinger l'a déjà observé un après-midi alors qu'il était à l'Université.
"Il a frappé 50 drives sans utiliser de tees à 250 verges et aucune d'entre
elles n'était à plus de 10 verges de l'objectif. Ensuite, il a frappé des fers
et prédisait combien de bonds la balle ferait et, en certaines occasions, même
avant de frapper la balle. C'était incroyable. "

Moe Norman et un de ses copains Ken Venning jouaient ensemble il y a quelques
années à Daytona Beach. Sur un trou, Norman a frappé une balle de chacun
des 3 tertres de départ. En marchant, Venning fit remarquer la présence
bizarre d'un champignon en plein centre de l'allée.
C'était les 3 balles de Moe Norman !

Lee Trevino : "C'est le meilleur ball striker que je n'ai jamais vu. Je ne les
ai pas vus tous, mais je ne peux m'imaginer qui pourrait ou aurait pu frapper
mieux que Moe Norman. "

Tom Watson a dit : "Je vais vous dire qui est le meilleur ball striker que je
connais : Moe Norman. "

Ben Crenshaw : " Remarquable, les gens qui ne l'ont jamais vu ne peuvent
savoir jusqu'à quel point il est bon. Vous devez le voir pour le croire. " Sam
Snead, Ben Hogan et Ken Venturi ont déjà affirmé qu'il était le meilleur ball
striker au golf. Lors d'une partie d'exhibition disputée à Toronto en 1969,
Sam Snead avait joué court d'un ruisseau qui traversait l'allée à 240 verges
du départ. Moe Norman, lui, avait dit à Snead qu'il utilisait son driver et
qu'il passerait sur le pont. Ce qu'il a fait !

Même Moe Norman a dit : " Je suis le meilleur ball striker au monde. Ce n'est
pas moi qui le dit. Demandez aux pros de la PGA qui est le meilleur. Pas celui
qui réussit les meilleurs scores, mais celui qui frappe le mieux la balle.
Seul Ben Hogan pouvait à son apogée frapper la balle aussi bien que moi. "

À l'âge de 70 ans, il conduisait une clinique en Floride à l'Orange County
National Golf Center à Orlando. Pendant une heure, il a frappé des balles sans
prendre un seul divot, prédisant leur trajectoire et les balles atteignaient
toutes l'objectif. Il peut même calotter (topper) la balle avec précision !

Une fois, à l'occasion d'une ronde de pratique, des membres des médias lui ont
demandé s'il avait amélioré son putting. Moe a répondu: "Je ne putterai pas
aujourd'hui, je ne fais que frapper sur les verts pour m'exercer ! " Sur le
premier trou, un par 3 de 230 verges, il a réussi un trou d'un coup ! Un des
18 trous d'un coup qu'il a réalisés. Bien des décades avant le fameux
commercial de Nike avec Tiger Woods qui fait bondir une balle de golf avec son
wedge, Moe Norman, lui, pouvait marcher 200 verges en faisant bondir une
balle avec un bâton de golf ! Un spectateur l'a même défié de faire bondir sa balle
au moins 100 fois. Norman a relevé le défi et a du arrêter de faire bondir la
balle car c'était à son tour à jouer ! Il était rendu à plus de 200 bonds.

Pourquoi ce golfeur énigmatique n'a jamais percé sur la PGA ?

D'abord, à l'âge de 5 ans, son tobaggan a glissé sur une route et il a été
frappé et traîné par une voiture. Cela aurait laissé des séquelles au cerveau.
À l'époque, soit durant la Dépression, ses parents n'avaient pas l'argent
nécessaire pour le faire soigner. Un de ses frères, Ron, a toujours prétendu
que cet accident était une cause des problèmes qu'il a pu connaître par la
suite.

L'amour du golf pour Moe Norman a commencé comme bien d'autres, soit en
exerçant le rôle de caddie au Westmount Golf and Country Club à Kitchener. Il
a laissé l'école en neuvième année pour le golf. Il frappait 800 balles par
jour. C'est ainsi qu'il a développé un swing unorthodoxe. Ses
caractéristiques: un stance large, les jambes et les bras très droits, il
place son bâton plusieurs pouces derrière la balle. À l'adresse, il peut
ressembler à un joueur de driving range. Mais lorsqu'il s'élance, son swing
est parfait: rythme, efficacité et perfection. Et Norman s'élance en moins de
3 secondes, sans même s'enligner; aussitôt que la balle est sur le tee, elle
est presqu'immédiatement frappée ! Il jouait tellement vite qu'une partie à
vitesse normale le rendait inconfortable. On l'a vu se coucher dans l'allée
dans des tournois faisant semblant de dormir pour signifier son dégoût face à
un rythme de jeu trop lent à son goût. Bien souvent, il ne prenait même pas le
temps d'aligner ses putts, ratant des occasions splendides de birdies et
d'aigles.

De plus, il avait des stratégies particulières pour jouer certains trous. Par
exemple, lors d'une partie disputée sur le Royal, au trou no 15, il a demandé
quels bâtons il aurait besoin pour atteindre le vert. On lui lui a dit: un
driver et un wedge. Norman a d'abord frappé son wedge et ensuite un
driver à 3 pieds du drapeau pour un birdie facile ! En une autre occasion,
au Lorette, il n'a pas aimé la surface du vert au trou no 1, il a
volontairement raté les 17 verts suivants et approché à quelques pouces
du trou pour faire 18 pars !

Comme amateur, il a remporté tellement de tournois et a tellement gagné de
télévisions, radios ou grille-pain qu'il s'est mis à terminer volontairement
deuxième pour obtenir un prix qu'il ne possédait pas déjà. En 1954, par
exemple, il a gagné 16 des tournois amateurs auxquels il a participé. En 1955
et en 1956 il a gagné le championnat amateur canadien. Lors de sa première
victoire, il n'était même pas présent pour recevoir son prix. Un copain l'a
trouvé alors qu'il était caché près d'une rivière adjacente au club de golf.
"J'étais trop gêné pour assister aux présentations. " lui a-t-il dit.

En 1956, l'Association royale de golf du Canada l'a averti de ne plus accepter
d'argent pour payer ses voyages pour aller à des tournois. Norman fut terrifié
et au lieu de se défendre devant l'Association, il a décidé de devenir
professionnel en 1957. Il s'est qualifié pour la PGA. Même s'il n'avait pas
son égal pour frapper la balle, il était un putter nerveux. Son meilleur
résultat fut une quatrième place en 1959 au New Orléans Open. Mais il était
mal à l'aise sur ce circuit prestigieux. Alors que les vedettes du circuit
étaient habitués aux clubhouses magnifiques, cela indisposait Norman.
Au début de 1960, des joueurs réputés de la PGA l'ont apostrophé et
dit de mieux s'habiller, de se prendre un caddie ( il avait l'habitude de
trainer son sac lui-même à l'épaule) et d'utiliser des tees réguliers et non
pas des tees de 6 pouces de haut ou encore des canettes de coke
(il pouvait boire près de 2 douzaines de canettes par jour) !
Cet avertissement l'a détruit et il a quitté le tour.

Il a joint le circuit canadien et joué le mini-tour de la Floride durant
l'hiver. Au Canada, plusieurs journalistes ont commencé à appeler le circuit
canadien le "Moe Norman Circuit". En 1966, il a été victorieux 5 fois et
runner- up 5 fois également sur le circuit canadien. Au fil des ans, il a
réussi à apprivoiser les foules et a pu donner des cliniques, ce qui lui a
procuré certaines sources de revenu.

Quand le circuit canadien a perdu son principal commanditaire en 1977, Moe
Nornam s'est retrouvé sans le sou. Il réussissait bien à arnaquer des amateurs
qui ne le connaissait pas, mais c'était bien insuffisant pour vivre. Il
couchait dans la valise de son auto ou encore sur des bancs de parcs publics.
Pendant plusieurs années, il a vécu ainsi. Au début des années 1990, une lueur
est apparue. Un physicien, Jack Kuykendall, a développé de manière totalement
indépendante une théorie sur un swing parfait qui était une copie conforme du
swing de Moe Norman. Kuykendall a fondé une compagnie "Natural golf " et a
embauché Norman pour en faire la démonstration.

Quelques années plus tard, soit en 1995, l'Association royale de golf du
Canada l'a intronisé à son Temple de la Renommée. La même année,
la compagnie Titleist lui a annoncé qu'elle lui verserait 5 000 $ par
mois jusqu'à la fin de ses jours.

Durant les dernières années de sa vie, Moe Norman a partagé son temps
entre le Canada durant l'été et la Floride l'hiver. Il frappait des balles,
conduisait des cliniques de golf et une cadillac ! Il était toujours
inconfortable avec le public. Il jouait toujours bien et prétendait qu'il
était le seul joueur au monde qui pourrait retrouver sa balle dans
la totale noirceur !

Curieusement, ses performances ont été plus appréciées durant les 5 dernières
années de sa vie que durant sa carrière active. Enfin, son talent a été
reconnu et il etait respecté. Moe Norman semblait plus heureux. " Je suis sur
les lèvres de 40 millions de personnes. Celui qui frappe toujours droit. Je
suis probablement l'homme le plus riche en feelings au monde ! " disait-il.

Moe Norman a déjà détenu plus de 40 records de parcours. Il en
détient encore une trentaine. Il a joué 59 sur 3 parcours,
réussi 18 trous d'un coup et 4 albatros.

Plusieurs personnalités du monde du golf ont assisté à ses funérailles dont le
numéro 1 mondial, Vijay Singh.

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